Es la novela más atípica, audaz y problemática de toda la saga, y la única que Fleming llegó a intentar suprimir activamente. Su origen está en un momento personal de profunda turbulencia, cuando estuvo acosado por el juicio de Thunderball (Operación Trueno), sufriendo problemas cardíacos que lo obligaron a pasar semanas en una clínica de Londres, y con su matrimonio completamente fracturado, Fleming regresó a GoldenEye en enero de 1961 con una motivación inusual.
Preocupado porque lectores jóvenes estaban convirtiendo a Bond en un héroe sin matices, quiso escribir lo que él mismo llamó "un cuento con moraleja sobre Bond, para aclarar las cosas en la mente de los lectores más jóvenes". Decidió narrar la historia exclusivamente desde la perspectiva de una mujer, en primera persona, presentándola además como un manuscrito que le habían enviado y que él simplemente había editado...una decisión que rompía la cuarta pared de forma inédita en la saga.
Escrita en apenas un mes, es la novela más corta que Fleming publicó, con 211 páginas que representan su experimento más radical y su mayor fracaso comercial en vida. La recepción fue la peor de toda la saga. Los críticos lamentaron la ausencia de los elementos clásicos de Bond durante los dos primeros tercios del libro, y la naturaleza sexualmente explícita de algunas escenas provocó que la novela fuera prohibida en varios países, entre ellos Australia, Sudáfrica y la Federación de Rodesia y Nyasalandia. El propio Fleming reconoció que el experimento había salido "muy mal" y tomó la decisión sin precedentes de bloquear cualquier edición en rústica de la novela en el Reino Unido.
Como dato curioso, cuando Ian Fleming vendió los derechos cinematográficos de sus novelas a Harry Saltzman y Albert R. Broccoli, una de las condiciones que estableció fue que ningún elemento de la trama de esta novela fuera adaptado para una película. Sin embargo, el título sí fue utilizado posteriormente para una de las películas más populares y exitosas de la franquicia cinematográfica de James Bond.
Personajes
Vivienne "Viv" Michel — La narradora y protagonista de la novela, una joven canadiense que cuenta la historia en primera persona. Francocanadiense criada en Londres, independiente y marcada por amores que la han dejado con una visión desencantada de los hombres. Es el centro absoluto de la novela y, por amplio consenso, el personaje femenino más completo y mejor desarrollado de toda la saga literaria de Fleming.
James Bond (007) — El protagonista habitual de la saga, que no aparece hasta los dos tercios finales del libro, llegando en el momento preciso para salvar a Viv de ser violada y asesinada por dos criminales. Regresa de completar la Operación Trueno y su aparición, vista desde los ojos de Viv, lo presenta de una forma radicalmente distinta a todas las novelas anteriores: como un extraño imponente y misterioso que llega de la noche.
Sluggsy Morant — Uno de los dos criminales enviados por el dueño del motel para incendiarlo con Viv adentro. Menudo, albino y de una crueldad calculada y juguetona, es el más perturbador de los dos por su tendencia a torturar psicológicamente a su víctima antes de actuar.
Sol "Horror" Horowitz — El segundo criminal, corpulento y brutal, contraparte física de Sluggsy. Juntos forman uno de los dúos de esbirros más amenazantes de la saga, comparables en su efectividad dramática a Kidd y Wint de Diamonds Are Forever.
Jed Phancey — Administrador del motel Dreamy Pines y jefe temporal de Viv. Lascivo y poco escrupuloso, representa el tipo de hombre mediocre y depredador contra el que Viv ha tenido que defenderse toda su vida, mucho antes de que lleguen los criminales.
Mildred Phancey — Esposa de Jed y coadministradora del motel. Fría y cómplice pasiva del comportamiento de su marido, abandona a Viv sola en el motel la noche del desastre sin aparente remordimiento.
Derek Mallaby — Primer amor de Viv en Londres, cuya cobardía y abandono cuando la relación se complica marcan el inicio de la desencantada visión de los hombres que Viv desarrolla a lo largo de su vida.
Rainer — Segundo amante de Viv, un europeo calculador cuya relación con ella termina de forma igualmente fría y utilitaria, reforzando el patrón de decepciones que define la primera parte de la novela.
Sinopsis
Vivienne Michel, joven francocanadiense criada en Londres, narra en primera persona su historia de vida y sus amores fracasados antes de emprender un viaje en Vespa por la costa este de Estados Unidos buscando reinventarse. El azar la lleva a quedarse sola una noche como cuidadora del motel Dreamy Pines Motor Court en las montañas Adirondack de Nueva York, cuando los Phancey, la pareja que lo administra, la dejan encargada antes del cierre de temporada. Esa misma noche irrumpen en el motel dos criminales, Sluggsy Morant y Sol Horowitz, enviados por el dueño para incendiar el lugar con Viv adentro y cobrar el seguro. Cuando la situación se torna desesperada, un tercer hombre llega con una llanta pinchada: un inglés seguro de sí mismo llamado James Bond, que regresa en automóvil hacia el norte tras completar la Operación Thunderball. Bond evalúa la situación en segundos, protege a Viv durante la noche y elimina a los dos criminales antes del amanecer. Lo que sigue es una noche de conversación íntima y una despedida al amanecer que Viv describe como la experiencia que definirá el resto de su vida amorosa.