Operación Revisión 📝 Casino Royale (1954)

La primera aparición del Agente 007 en pantalla.

Cuando Ian Fleming publicó Casino Royale en 1953, seguramente no imaginaba que, tan solo un año después, su agente secreto debutaría en la televisión... y mucho menos en la estadounidense. Fue en 1954 cuando CBS adquirió los derechos por apenas mil dólares para adaptar la novela en un episodio en vivo de su programa Climax!. Así nació la primera aparición de James Bond en pantalla. Aunque claro, no exactamente como lo conocemos hoy.

La trama es simple, el agente estadounidense Jimmy Bond debe derrotar en una partida de Baccarat al espía soviético Le Chiffre, quien intenta recuperar fondos comunistas perdidos. La historia incluye traición, tortura, tensión...y en medio de todo, Valerie Mathis, antigua amante de Bond, que juega un papel crucial en el giro final.

Ahora bien, esta versión se toma sus libertades. El protagonista no es el refinado espía británico, sino que es "Jimmy Bond", un agente estadounidense de la CIA. ¿Pero por qué? Bueno, en parte porque la edición norteamericana de la novela llegó a EEUU titulada como You Asked For It, y además, porque querían conectar con el público local, ya que se iba a proyectar en un programa estadounidense. Por eso aquí nadie dice “Bond, James Bond”, sino simplemente “Jimmy”.

Barry Nelson fue el primer actor en ponerse el traje del personaje. Atractivo, sí, pero algo rígido al comienzo. A medida que avanza el episodio, gana confianza y presencia, aunque sin llegar al carisma que luego definiría al personaje. Curiosamente, quien sí transmite algo más cercano al “espíritu Bond” es Michael Pate como Clarence Leiter, un curioso híbrido entre Felix Leiter y René Mathis. Él sí parece un agente británico.

A nivel de las otras actuaciones, mencionar a Linda Christian, la primera Chica Bond en pantalla y de origen mexicano, interpretando a Valerie Mathis, un personaje que combina a Vesper Lynd y a René Mathis. Ella aporta emoción y cierta ambigüedad. Pero sin duda, el que se roba la escena es Peter Lorre como Le Chiffre. Su mirada inquietante, su voz tensa, su presencia...impone. 

Dado que era una producción en vivo y con tiempo limitado (unos 50 minutos), se simplificó la trama y se eliminaron personajes. Aun así, se mantuvieron detalles clave; como el escondite del cheque detrás de la placa, el atentado a Bond (que pasa de bomba a disparo), y la pelea con el bastón camuflado. Incluso el sadismo de Le Chiffre se conserva, aunque suavizado para la televisión.

Destacable la escena que Clarence Leiter le brinda información a Jimmy Bond sobre Le Chiffre y a cómo confrontar la misión, pero al mismo tiempo Bond le explica a Leiter cómo se juega al Baccarat. Es una manera muy natural y efectiva de explicar la trama y el juego al espectador.

La dirección, considerando las limitaciones técnicas de la época, se las arregla bien. Todo sucede en el hotel y en el casino del hotel, y aunque la iluminación y los decorados son básicos, cumplen su función. La narrativa fluye, no se siente lenta ni aburrida.

No hay gadgets. Nadie menciona “007” o “licencia para matar”. Pero la atmósfera de espionaje de la época está ahí.

Como dato curioso, la emisión en vivo fue a todo color en 1954 y sin embargo la copia que se recuperó en 1981 fue a blanco y negro pero incompleta, ya que faltaban aproximadamente los 2 minutos del desenlace original de la transmisión. Finalmente, a mediados de los 90's apareció otra copia de un particular con el final faltante pero con una baja calidad. Ese final fue agregado y es la versión que actualmente conocemos.

Casino Royale (1954) no es una película Bond en el sentido tradicional. Es más bien una cápsula del tiempo. Una rareza fascinante que muestra cómo pudo haber evolucionado James Bond bajo otra mirada. Y aunque no todo está pulido, cada detalle importa.

Gracias a nuestros amigos de Archivo 007, está disponible en su canal de YouTube con subtítulos en español.

Verla es como abrir un viejo expediente clasificado. Lo que hay dentro quizá no sea perfecto… pero es valioso. Muy valioso.

César A. Santana Morel